先行指标总是比宏观经济更早地发生转折，提前于经济周期到达高峰或低谷， 利用先行指标可以预判短期经济总体景气状况，从而进行预警、监测并制定应对措施。同步指标与经济周期到达高峰或低谷的时间大致相同，主要用于反映国民经济正在发生的情况。滞后指标比总体经济更晚发生转折，落后于经济周期到达高峰或低谷，主要用于检验对宏观经济发展状况的判断是否准确。