每年的农历十二月三十为“除夕”日，沙县方言俗称“卅年夜”，是为一年中的最后一天。如果当年农历十二月小，那就“二九当卅日”。

    旧时，沙县人视大年三十“年夜饭”为重头戏，无论是在外为官为商或是打工的游子，一般都会赶回家与亲人团聚吃“年夜饭”。以沙县民谚为证：好囡(儿子)不赚年夜钱。

    年夜饭前应预先燃放鞭炮。俗以为，放鞭炮不仅增添年景氛围，而且还能具有扫除晦气的威力，可以把叫“年兽”的鬼魅赶走。

    沙县人吃年夜饭有关门的习惯，而且说话要尽量小声。据说是不能让跛脚叫化的铁拐李(八仙之一)看到，因为他这天总会拿着一个大碗头到各家各户讨食，再将所看到的说给玉皇大帝听，玉皇就会给富人一年遭几次灾，给穷人赐几次福，上天不喜欢让富人太富，穷人太穷。

    沙县人年夜饭的餐桌上有一定的讲究：吃鱼———年年有余；吃豆腐———越吃越富；吃炸年糕———生活节节高，小孩年年长高；吃菠菜———皇帝菜，吃了保平安。当地人这天还特意把水饺包成“银元宝”形状，象征新的一年财运亨通。有的人家还喜欢在包饺子时暗暗放进一粒花生或栗子、硬币等，俗说谁吃到它便会一年大吉。

    吃“年夜饭”时如不小心打破碗或汤瓢之类的器物，千万莫说“破了”、“碎了”的，要说“岁(碎)岁(碎)平安”、“越打越发”、“新的不去，旧的不来”。以往善于捕抓老鼠的猫为“有功之臣”，可一到大年三十晚上人们最不愿意见到猫，或听到猫大喊大叫，以及“叫春”什么的。俗以为这样会吓跑了家里的老鼠，因这天为“老鼠嫁女”吉日良辰。老鼠总爱呆在有钱粮的地方，反之家里无鼠辈逗留，其家里会遭穷厄。人们还喜欢这天故意将饭做多一点，让第二天吃隔夜饭，意思是“年年有余”，这天忌讳吃药，或是将中药渣留在家中过年，认为这样不吉利，一年到头都会吃药。如在医院住院的病人也要暂时出院回家，不要在医院过年。

    沙县俗语云：小孩爱过年，大人气没钱。“大年夜”小孩不仅有吃有喝有鞭炮放(捡“臭炮”放，大年初一才掏“压岁钱”买鞭炮放)。“年夜饭”后，大人就会给小孩人手一红包压岁。睡觉前，让小孩的“压岁钱”置于小孩的枕头下或枕边，说是万一如有山臊恶鬼来犯，可把“压岁钱”贿赂它们，逢凶化吉。以此，沙县有的地方称“压岁钱”为“压祟钱”。