七夕，又称“乞巧节”、“双七节”，是我国特有的重日节庆中的一个。

七夕节的形成与织女、牵牛二星有关，这个传说至迟产生于西周时代。《诗经·小雅·大东》就有关于织女星和牵牛星的描写：“维天有汉，监亦有光，跂彼织女，终日七襄；虽然七襄，不成报章，睆彼牵牛，不以服箱。”诗歌说织女星每天更动七次位置，却未织成布，牵牛星也只牵了一头牛，而没有用牛来驾御大车。

后来《淮南子》给她神话，这时还看不出牛郎织女的神话传说。牛郎与织女的故事，始见于文献是在汉代。《淮南子》《史记·天官书》说：“侄女，天女孙也。”

牛郎织女神话形成民俗节日，时间当在战国，地点则在楚国。

七夕乞巧之俗产生于汉代。织女的神性派生出乞巧、乞富、祈育、祈佑儿童、祈寿、祈婚姻美满、祈遂私愿等习俗、仪式。流传最广泛的，在文学作品中见的最多的是祈婚姻美满。

崔颢的《宴悬圃二首》：“长安城中月如练，家家此时持针线。”杜牧的《七夕》：“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星”，李商隐的《马嵬》：“此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛。”李清照的《行香子·七夕》：“正人间、天上愁浓。……纵浮槎来，浮槎去，不相逢。”朱淑真的《鹊桥仙·七夕》：“牵牛织女几经秋，尚多少、离肠恨泪。”乔吉的《折桂令·七夕赠歌者》：“今夜新凉，卧看双星。”等都是脍炙人口的佳作。相传，这天夜晚，是分居银河两侧的牛郎织女，一年一度相会的日子。少女们要于此夜陈设瓜果，朝天礼拜，向织女乞巧。这个汉魏以来的流传着的美丽神话，引起了古往今来多少诗人的咏叹。其中能久久地传诵不衰的绝唱，则要数秦少游的《鹊桥仙》：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮。”

七夕是一个美好而又充满神化色彩的节日。

沙县的七夕节，传承到了现代，已经成为儿童上学的一种仪式，这种仪式周边县都很少见，可能是沙县独有的吧。每年的七夕节，新上学的儿童都要过这一节日。为了要让儿童将来会读书，读好书，希望他们将来能出人头地，家长们是望子成龙，认真对待的。外婆们就更具体了，她们给外孙预备书包、课本、描红簿、算盘等学习用具，以及扇子、水壶、雨伞，制作新衣服，还有买来纸质旗杆斗、糖塔、西瓜、水果、爆米花等。

旗杆斗是三元及第的象征，即乡试、会试、殿试的第一名解元、会元、状元。糖塔高约一尺许，中空，外有彩绘，就像陶佣一样，用白糖熔化灌注而成。糖塔是七夕最具代表性的礼品，也是糖塔和糖佣的总称。一般糖塔有两组，其一为糖塔和糖福禄寿三星佣，这是希望有福，有禄，有寿。其二为糖塔和糖鳌鱼拜朝佣。鳌鱼佣是鲤鱼跳龙门，以示学业晋升。拜朝佣是持笏的文官，以示仕途高远。西瓜出自王泉进瓜的典故。宋人蔡襄建洛阳桥，海无实底可础桥墩，于是，王泉抱瓜到海龙王求海底，所以西瓜以示打好基础。四盘水果是石榴、枣子、葡萄、柿子之四季果子，以示春夏秋冬都会结果。爆米花是取会发和会大个起来之意。总之，沙县的七夕节是以“乞巧”为精神，以上学启蒙为主题，慢慢地嬗变成今天的这个有着丰富典故的节俗的。

古人有三登科的说法，即科举高中为大登科，娶妻结婚为小登科，七夕上学则为小小登科。所以沙县人很重视七夕，把它办得很隆重。七夕的清晨，家长们让孩子起个大早。他们摆好祭品、外婆赠送的糖塔，以及书包等学习用具，让新生点燃蜡烛、烧香、拜天地、拜祖宗，然后鸣炮，迎接七夕姐的光临。乞巧之后，就让新生读书写字，描摹“上大人，孔乙己，七十士，化三千，尔小生，佳作仁……”现在的家庭又更具体化、形象化了，请学校的老师来当家教，指导新生读书写字。

仪式结束，把糖塔敲碎，杂在爆米花和糖果里，分成小包，送给左邻右舍和亲戚朋友，让她们共同分享喜悦。在每包的礼品上还要贴上一张小方块的红纸，以示赠送的吉利。其实这也是一种通报，告诉人们：我的孩子已经长大，今年秋季上学了！

儿童上学的仪式发展到现代，还有增无减。现在又有了新发展，外婆们还买来了自行车、手表、学习机等，在富裕的涌溪村还有买电脑、空调、电冰箱。于是主人大加宴请，随便一摆，宴席就是几十桌。这已是扩大和延伸了七夕节的范畴了。

上个世纪上半叶，除了新生要举行这个隆重的仪式外，老生有的每年还要过七夕。沙县还有让女童过七夕的，但不是启蒙教育这个上学的仪式，而是让她们捧着针线笸箩学女红针黹。由于现代生活的发展，妇女的解放，针线活的不需要，女童跟男童享有同样的权利，特别是现在，独生子女的出现，女童乞巧做针黹的习俗已经消失了。