江河洪水泛滥在各种自然灾害中造成的损失最大，占总损失量的1／3以上。1991～1995年，全世界洪灾损失约2000亿美元。我国是世界上洪水灾害最严重的国家之一，在解放前的2000多年中，平均两年发生一次水灾，黄河平均百年一改道，长江平均10年闹一次大水。1950年以来，全国农田年均洪涝受灾1.3亿亩。不但我国和其他发展中国家洪水灾害不断，就连美国、日本等发达国家洪水问题也未完全解决。1993年美国密西西比河特大洪水，干流决口1000余处，淹没农田1.2亿亩，经济损失180多亿美元；日本1982年洪灾损失13883亿日元，相当人民币1100多亿元。

    我们讲防汛，就是既要防止洪水泛滥，又要防止沥涝成灾；尽量减少由于暴雨洪水造成的损失。改革开放以来，由于社会经济高速发展，人民生活水平迅速提高，城市化进程加快，洪水灾害造成的损失成倍增加，山洪泥石流和城市内涝灾害明显加剧，现在是既“淹不得”、又“淹不起”，防洪保安的重要性更加突出了。