“汛者水盛也”。汛，就是和季节有密切关系的江河定期涨水。防汛，就是采取一切措施，防止大水泛滥成灾。大水一般分为两类：在丘陵山区降雨，沿沟道和坡面流下来的大水叫洪水，发生的灾害叫洪灾；在平原地区降雨，从平地和沟渠漫流而来的雨水叫沥水，发生的灾害叫涝灾(也称沥涝)。大水主要是由暴雨造成的，也有由于大量融冰、融雪或地下水出流发生的。按季节而来的洪水叫汛水，发生汛水的季节叫汛期。

    我国各地雨季不同，汛期发生的时间也有差异；有春汛、伏汛、凌汛、潮汛之分。我省的汛期是6～9月；最容易发生暴雨洪水的季节是7、8两个月，7月10日至8月10日称为“主汛期”；最容易发生洪涝灾害的时间是“七下八上”(即7月下旬和8月上旬)，称为“大汛时期”。我省北部7月下旬发生大水的机遇较多，南部8月上旬发生大水的机遇较多；最早是6月中旬（1954年6月中旬北三河发大水，把麦垛飘走），最晚是9月中旬（1962年9月中旬南运河发生一次较大洪峰），因此我省把上汛时间定为6月15日至9月15日。老百姓常讲，“七月十五定旱涝，八月十五定收成”（按阴历算），也就是说8月中旬以后发生大水的机遇就很少了。